“비비크림, 달팽이크림, 마유크림, 마스크팩, 쿠션 등 ’사라진 별‘ 다음은?” 

35년여 화장품 외길을 걸은 성신여대 김주덕 뷰티융합대학원장은 지난 4일 화장품수출사관학교 조찬 간담회(화수협 주최)에서 “먼저 제품을 만들고 팔 곳을 찾던 K-뷰티의 현주소를 성찰해야 할 때”라고 강조한다.  

‘화장품산업과 미래 전략’을 주제로 한 강연에서 김 교수는 “화장품산업은 △스킨케어의 미용법 고안 △BB크림·쿠션 화운데이션·가성비 좋은 스킨케어·시트 마스크 등 대표상품 발굴 △선진국 수준의 제조능력 △중국시장 특수 등에 힘입었다”라며 “글로벌 top 3로 도약한 기반은 혁신에서 비롯됐다”고 설명했다. 

하지만 이들 상품은 ‘사라진 별’이 되었고, K-뷰티는 중국시장에서 가격이 무너지고 수익성이 떨어지며 J-.뷰티에 밀리면서 위기에 빠졌다는 진단이다. 

그러면서 그는 “옥석을 가리되 공룡의 먹이로 사라지지 않도록 국가 미래 차원의 지원이 중요하다”고 말했다. 

이는 ①10년 전부터 국내시장 포화, 화장품사업 투자는 적정 수준의 10배 이상 이미 투여(중국 특수에 따른 무분별한 자본과 인적 투자로 구조조정 중) ②해외시장 진출하려면 글로벌 기업과 경쟁할 수 있는 해외시장 개척 경험 인력 절대적 부족 ③제조·원료개발·브랜드뿐 아니라 해외 유통채널과의 협업과 공략 중요 ④온라인은 글로벌이 아닌 개별국가/region 접근 필요 등의 현실에 부닥쳤다는 분석이다. 

김주덕 교수는 “넘치는 생산 capa에도 투자를 지속해야 하고, 중소 브랜드 홍수 속에서 신속하고 질서있는 업계 구조조정이 필요하다. 그런데 누가 할 것인지 구심점이 없다”고 지적했다. 게다가 △화장품산업의 ESG 대응 문제 △원천기술 부족 △클린뷰티 열풍과 함께 국내 유전자 활용 사업화 기술 확보 △디지털기반 화장품 기술 개발 △필수 고부가가치 기초소재 개발 △글로벌 규제와 경쟁국의 미래기술 대응 등 기업이 감당하기 어려운 난제가 수북이 쌓여 있는 상태라는 현실 자각이다. 

때문에 김 교수는 “정부가 추진하는 뉴딜펀드에 화장품산업이 바이오헬스분과로 겨우 편입된 상황에서 본질적인 지원이 많이 부족하다. 화장품업계 관계자들이 힘을 모아 뉴딜펀드가 실질적으로 화장품산업이 성장하는데 역할을 할 수 있도록 해야 한다”고 조언한다. 

30여 년만에 찾아온 대한민국 소비재 산업의 천우신조 같은 기회의 불씨를 살려야 하는 시점에서, 화장품산업에 특화된 구조조정 자본을 토대로 K-뷰티의 인적·물적 자원이 사라지지 않도록 전열을 가다듬어 해외시장의 재도약을 모색해야 한다는 쓴소리다. 

김주덕 교수는 “중국은 포기할 수 없는 시장이다. 수출을 활성화하려면 ▲수출중심사고→현지 사업중심 사고 ▲수입업자에 목매달기 보다 결국 소비자라는 인식 중요 ▲수입유통사와 소비자를 차지하기 위한 전략적 제휴(분명한 적은 경쟁 브랜드) 등이 필요하다”라며 “소비자와 유통사 모두에게 신뢰를 쌓으려는 노력과 인내는 필수다. 혁신을 멈추지 말아야 하며, 기본(basic)에 충실한 마케팅·유통전략, K-culture라는 우산아래 K팝·K드라마·K패션과 협업 등으로 인지도를 높여야 한다”고 제언했다. 

물론 업계 이익을 우선하는 ‘선공후사(先公後私)’의 동업자 정신을 높이도록 화장품산업의 구심점 확보도 중요하다고 김 교수는 덧붙였다.  

조찬간담회 참석자들은 “화장품산업 전체를 돌아볼 수 있는 흔치 않는 강의였다”, “교수님의 경험과 함께 혁신 제품 탄생 비화를 들을 수 있어 매우 유익한 시간이었다”, “나무가 아닌 K-뷰티라는 숲을 볼 수 있어, 인사이트를 얻는 기회였다” 등의 반응을 보였다. 간담회는 온라인 및 대면형식으로 30여 명이 참석했다.